Hành trình trở về đầy cảm xúc của hai phi hành gia mắc kẹt 9 tháng ngoài không gian

Ảnh tư liệu: Phi hành gia Butch Wilmore (trái) và Suni Williams trước khi lên ISS bằng tàu Starliner, tại trạm vũ trụ Cape Canaveral ở Florida, Mỹ, ngày 5/6/2024. Ảnh: THX/TTXVN

Sự kiện này đánh dấu sự kết thúc của một sứ mệnh không giống bất kỳ sứ mệnh nào trước đây, khi những khó khăn kỹ thuật đã khiến họ kéo dài cuộc phiêu lưu một cách bất đắc dĩ.

Ban đầu, hai phi hành gia Wilmore và Williams dự kiến chỉ ở lại Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) 8 ngày sau khi tàu vũ trụ Starliner của Boeing được phóng lên quỹ đạo ngày 5/6/2024. Tuy nhiên, hàng loạt sự cố kỹ thuật đã khiến họ mắc kẹt ngoài không gian. Tàu Starliner gặp vấn đề với hệ thống đẩy, dẫn đến việc NASA quyết định đưa tàu trở về Trái Đất mà không có phi hành gia, đồng thời chuyển Wilmore và Williams sang tàu của SpaceX để trở về.

Việc chuyển đổi này đã đẩy lùi thời gian trở về của họ sang tháng 2/2025. Sau đó, những vấn đề phát sinh với tàu SpaceX khiến kế hoạch này tiếp tục trì hoãn thêm 1 tháng. Cuối cùng, sự xuất hiện của phi hành đoàn thay thế vào ngày 16/3 đã mở đường cho Wilmore và Williams trở về Trái Đất.

Vào sáng 18/3, Wilmore và Williams cùng hai phi hành gia khác là Nick Hague (thuộc NASA) và Alexander Gorbunov (thuộc Cơ quan Hàng không Vũ trụ Nga Roscosmos) đã lên tàu Crew Dragon của SpaceX và rời khỏi ISS. Sau hành trình 17 giờ, tàu Crew Dragon đã đáp xuống Vịnh Mexico. Ông Nick Hague - chỉ huy sứ mệnh Crew-9 – chia sẻ: "Thật là một chuyến đi đáng nhớ. Tôi thấy một khoang tàu đầy những nụ cười rạng rỡ".

Sau khi được đưa lên tàu phục hồi, các phi hành gia đã được kiểm tra sức khỏe và dự kiến sẽ trở về Trung tâm Vũ trụ Johnson ở Houston để tiếp tục theo dõi trong vài ngày.

Hành trình của Wilmore và Williams đã thu hút sự chú ý của toàn thế giới. Họ đã trở thành những cái tên quen thuộc, biểu tượng cho sự kiên cường và khả năng thích ứng trong những tình huống khó khăn.

Mặc dù đã có những phi hành gia ở lại không gian lâu hơn, nhưng chưa ai phải đối mặt với sự bất định và thời gian kéo dài ngoài dự kiến như vậy. Hai phi hành gia Butch Wilmore và Suni Williams đã nhanh chóng chuyển từ vai trò khách mời (phi công thử nghiệm) sang thành viên chính thức của ISS. Trong suốt 286 ngày lưu lại trên ISS, Wilmore và Williams đã tham gia hàng trăm thí nghiệm khoa học, khắc phục các sự cố kỹ thuật và thậm chí thực hiện những chuyến đi bộ ngoài không gian.

Với 9 chuyến đi bộ ngoài không gian, Suni Williams đã lập kỷ lục về thời gian dài nhất cho một nữ phi hành gia với tổng cộng 62 giờ. Không chỉ vậy, cô còn đảm nhiệm vị trí chỉ huy trạm ISS 3 tháng sau khi đến.

Sau khi trở về, Wilmore và Williams sẽ có thời gian nghỉ ngơi bên gia đình. Họ đã trải qua 286 ngày trong không gian, dài hơn thời gian trung bình của một sứ mệnh tại ISS.

Sự cố với Boeing Starliner đã đặt ra những câu hỏi về tương lai của chương trình này. NASA sẽ phải quyết định liệu Starliner có cần thực hiện thêm một chuyến bay thử nghiệm không người lái hay không trước khi được phép chở phi hành gia.

Trong khi đó, SpaceX tiếp tục khẳng định vị thế của mình là công ty hàng đầu trong lĩnh vực vận chuyển phi hành gia lên ISS.