Apple chi hàng tỷ USD mua startup AI chưa có doanh thu

Tập đoàn công nghệ Apple vừa hoàn tất thương vụ mua lại công ty khởi nghiệp Q.ai của Israel với giá ước tính từ 1–2 tỷ USD, dù doanh nghiệp này chưa tạo ra doanh thu và gần như không được biết đến rộng rãi trước đó.

Giới phân tích cho rằng đây là thương vụ mua lại lớn thứ hai trong lịch sử Apple, chỉ sau thương vụ mua hãng tai nghe Beats Electronics với giá khoảng 3 tỷ USD năm 2014. Q.ai có khoảng 100 nhân viên và được thành lập bởi ông Aviad Maizels (Giám đốc điều hành), Tiến sĩ Yonatan Wexler (Giám đốc công nghệ) và Tiến sĩ Avi Barliya.

Ông Maizels từng đồng sáng lập PrimeSense, doanh nghiệp phát triển công nghệ cảm biến 3D được Apple mua lại năm 2013 và sau này trở thành nền tảng cho tính năng Face ID.

Theo các nguồn tin trong ngành, điểm then chốt khiến Apple chấp nhận chi số tiền lớn là công nghệ lõi của Q.ai kết hợp trí tuệ nhân tạo và vật lý học. Hệ thống của Q.ai sử dụng cảm biến quang học để phát hiện các vi chuyển động của cơ mặt, da và hàm, cho phép nhận diện giọng nói ngay cả khi người dùng chỉ mấp máy môi hoặc nói rất nhỏ, đồng thời tách giọng nói của người dùng trong môi trường cực kỳ ồn ào – hạn chế lớn của micro truyền thống.

Công nghệ trên được đánh giá có tiềm năng nâng cấp đáng kể các sản phẩm âm thanh của Apple, đặc biệt là AirPods – một trong những dòng thiết bị thế mạnh của tập đoàn này.

Q.ai trước đây hoạt động trong trạng thái “ẩn mình”, hầu như không công bố thông tin, ít xuất hiện trên truyền thông và được cho là đã huy động khoảng 100 triệu USD vốn đầu tư. Các nhà đầu tư lớn gồm Aleph, Kleiner Perkins, Spark Capital và GV (nhánh đầu tư của Alphabet).

Sau thương vụ, khoảng 100 nhân viên của Q.ai dự kiến gia nhập bộ phận phần cứng của Apple, do ông Johny Srouji phụ trách.

Giới quan sát cho rằng, thay vì mua một công ty AI lớn để cạnh tranh trực tiếp với Google hay Meta, Apple lựa chọn củng cố lĩnh vực vốn đã có lợi thế là phần cứng và âm thanh, thông qua một công ty deep-tech chuyên biệt. Xu hướng này phản ánh thực tế rằng trong kỷ nguyên AI, các thương vụ tỷ USD ngày càng được thúc đẩy không chỉ bởi sản phẩm hiện tại, mà còn bởi tiềm năng công nghệ cốt lõi và chất lượng đội ngũ nhân sự.