Phát hiện hóa thạch loài khủng long nhỏ nhất tại Argentina

Ngày 25/2, các nhà khoa học công bố phát hiện một bộ xương gần như hoàn chỉnh và được bảo tồn đặc biệt tốt của một trong những loài khủng long nhỏ nhất từng được biết đến, mang tên Alnashetri cerropoliciensis, tại vùng Patagonia của Argentina.

Theo phóng viên TTXVN tại Nam Mỹ, mẫu vật, được đặt biệt danh “Alna”, được khai quật tại điểm La Buitrera, tỉnh Río Negro, phía Bắc Patagonia. Hóa thạch được bảo tồn với các xương nằm đúng vị trí như khi còn sống, cho phép các nhà nghiên cứu tiến hành phân tích mô học chi tiết. Kết quả nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature.

Cách đây khoảng 95 triệu năm, Patagonia là nơi sinh sống của nhiều loài khủng long khổng lồ như Giganotosaurus nặng khoảng 8 tấn và Argentinosaurus nặng tới 70 tấn. Tuy nhiên, phát hiện mới cho thấy khu vực này không chỉ là “vùng đất của những gã khổng lồ”.

Nhà cổ sinh vật học Peter Makovicky thuộc Đại học Minnesota của Mỹ dẫn dầu nhóm nghiên cứu cho biết Alnashetri chỉ nặng khoảng 700 g, nhỏ hơn cả một con gà và chỉ cao chưa tới đầu gối người trưởng thành. Cá thể này dài khoảng 70 cm, phần lớn là đuôi, có răng nhọn khỏe, nhiều khả năng săn thằn lằn, rắn và động vật nhỏ.

Alnashetri thuộc nhóm alvarezsauria – một nhánh khủng long chân thú (theropod) có họ hàng xa với chim. Các đặc điểm giải phẫu cho thấy loài này có thể có lông vũ nhưng không đủ khả năng bay.

Phát hiện trên góp phần làm sáng tỏ sự đa dạng sinh học phong phú tại Patagonia trong kỷ Phấn Trắng, cho thấy bên cạnh các loài khổng lồ, hệ sinh thái thời kỳ này còn bao gồm nhiều loài khủng long cỡ nhỏ và trung bình.