Toyota đưa Century lên toàn cầu, thách thức xe siêu sang châu Âu

Century SUV mới. Ảnh: Toyota

Khi Chủ tịch Akio Toyoda được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng Ô tô (Automotive Hall of Fame) ở Detroit vào tuần trước, ông đã xuất hiện tại thành phố này trên một chiếc Century SUV mới. Với biểu tượng phượng hoàng mạ vàng và cụm phanh màu vàng, chiếc xe lập tức thu hút sự chú ý - có lẽ một phần cũng vì mẫu xe này không được bán tại Mỹ.

Khi được hỏi tại sao Toyota lại chọn Century, Giám đốc Công nghệ Hiroki Nakajima đã không ngần ngại nói về tham vọng thị trường nước ngoài của thương hiệu này, vốn được định vị cao hơn Lexus: “Chúng tôi muốn giới thiệu phiên bản mới nhất của Century. Đây là một mẫu xe toàn cầu, vì vậy chúng tôi rất muốn nhận được phản hồi từ các quan chức ngành công nghiệp ô tô tại Detroit”.

Được các thành viên Hoàng gia Nhật Bản, các Thủ tướng và một số Giám đốc điều hành (CEO) quyền lực nhất Nhật Bản sử dụng từ những năm 1960, Century là mẫu xe sang hàng đầu của Nhật Bản.

Trong nhiều thập kỷ, Century chỉ có duy nhất một phiên bản: một chiếc limousine thanh lịch, được thiết kế để các tài xế đeo găng tay trắng chở khách đi lại giữa những trung tâm quyền lực của Nhật Bản. Ba năm trước, Toyota đã thực hiện bước đi đầu tiên nhằm đưa mẫu xe này vào thế kỷ 21 khi ra mắt phiên bản SUV có kích thước lớn hơn, bề thế hơn.

Gần đây hơn, Toyota đã đặt nền móng để biến thương hiệu mang đậm tính biểu tượng và bản sắc Nhật Bản này thành một thứ gì đó lớn hơn. Tháng 10/2025, hãng giới thiệu mẫu concept Century coupe thanh thoát, thu hút sự chú ý của truyền thông.

Toyota đồng thời nâng Century thành một thương hiệu độc lập, được định vị ở vị trí cao hơn Lexus, trên đỉnh danh mục sản phẩm của hãng, đồng thời ra mắt một website bằng tiếng Anh giới thiệu những kỹ nghệ thủ công bậc thầy của Nhật Bản được sử dụng trên các mẫu xe, như vải gấm Nishijin-ori và sơn mài urushi. 

Tháng 3, Toyota đưa một số mẫu Century, trong đó có cả mẫu concept coupe, vào trưng bày tại một showroom ở khu trung tâm Tokyo.

Nhà phân tích ô tô Tatsuo Yoshida của Bloomberg Intelligence cho rằng: “Nếu chỉ xét đến số lượng hoặc doanh thu, việc đẩy mạnh sản xuất Century có thể không mang lại nhiều lợi ích kinh doanh. Nhưng điều đó còn hơn thế nữa - đó là một tuyên bố rõ ràng của Toyota rằng họ muốn đóng một vai trò trong phân khúc siêu cao cấp hiện đang bị thống trị bởi các thương hiệu châu Âu”.

Các mẫu Century mới vẫn được chế tác thủ công một phần, trong đó phiên bản SUV có giá khởi điểm 27 triệu yen (171.651 USD) tại Nhật Bản. Mức giá này khiến Century trở thành mẫu xe du lịch đắt nhất của Toyota, nhưng vẫn rẻ hơn một mẫu xe tương đương do châu Âu sản xuất. Mẫu SUV Torcal của Bentley Motors có giá khởi điểm khoảng 230.000 USD, trong khi mẫu sedan Ghost của Rolls-Royce Motor Cars có giá từ khoảng 355.000 USD.

Hãng sản xuất ô tô Nhật Bản đã bán được khoảng 500 xe Century vào năm ngoái, so với khoảng 1.700 chiếc vào năm 1997. Việc mở rộng thương hiệu sang nhiều thị trường nước ngoài hơn có thể giúp tăng doanh số bán hàng khi Nhật Bản đang phải đối mặt với tăng trưởng kinh tế chậm, đồng yen yếu và lạm phát. 

Điều này cũng có thể mang lại lợi ích từ hiệu ứng lan tỏa, thúc đẩy nhu cầu đối với các dòng xe thông thường hơn của hãng, vốn cũng được sản xuất dựa trên cùng một thương hiệu. Ngoài ra, Chủ tịch Yoshida cho biết, việc củng cố thương hiệu Century đồng nghĩa với việc Lexus không cần phải hướng đến phân khúc cao cấp hơn nữa.