Mỹ: Dự trữ dầu xuống mức thấp, dấy lên lo ngại an toàn các hang chứa

Kho Dự trữ dầu mỏ chiến lược (SPR) của Mỹ. Ảnh: TTXVN phát

Theo CNBC ngày 15/8, các hang chứa Kho Dự trữ Dầu mỏ Chiến lược (SPR) của Mỹ có thể bị hư hại do việc nhanh chóng giải phóng lượng dầu dự trữ để ứng phó với cuộc chiến tại Iran, khi lượng dầu tồn kho xuống mức thấp nhất trong 4 thập kỷ.

Các chuyên gia cho biết việc các hang chứa bị hư hại sẽ khiến Mỹ khó ứng phó hơn với những tình huống khẩn cấp về năng lượng trong tương lai. Dầu trong Kho Dự trữ Dầu mỏ Chiến lược được lưu trữ trong 60 hang muối nằm sâu hàng trăm mét dưới lòng đất tại 4 cơ sở lớn dọc Vịnh Mexico ở Louisiana và Texas.

Theo dữ liệu của Bộ Năng lượng Mỹ được công bố ngày 10/8, lượng dầu trong SPR đã giảm xuống dưới 300 triệu thùng lần đầu tiên kể từ khi kho này được lấp đầy vào đầu những năm 1980. Lượng dầu dự trữ đang cạn kiệt khi Mỹ giải phóng 172 triệu thùng để ứng phó với tình trạng gián đoạn nguồn cung do cuộc chiến tại Iran gây ra. Sau khi hoàn tất đợt rút dầu này, SPR sẽ còn khoảng 243 triệu thùng.

Bộ Năng lượng cho biết ít nhất 70 triệu thùng phải được duy trì trong kho dự trữ để có thể quản lý an toàn các hang chứa. Trong khi đó, Amos Hochstein, cựu quan chức chính quyền tiền nhiệm, đã cảnh báo hồi tháng 6 rằng việc giảm lượng dầu trong kho xuống dưới 300 triệu thùng có nguy cơ gây hư hại cho các hang chứa.

Người phát ngôn Bộ Năng lượng Mỹ Ben Dietderich cho biết những tuyên bố rằng các hang chứa của SPR có nguy cơ sụp đổ khi dầu được rút ra là không đúng. Theo ông, các hang chứa luôn đầy. Điều duy nhất thay đổi là tỷ lệ dầu và nước lấp đầy chúng. Ông cho biết chính quyền đang “quản lý SPR một cách có trách nhiệm, đúng với vai trò là tài sản an ninh quốc gia quan trọng mà kho này được thiết kế để đảm nhiệm”.

Các nghị sĩ thuộc cả hai đảng Cộng hòa và Dân chủ đều bày tỏ lo ngại về tính toàn vẹn của các hang muối. Các nghị sĩ Cộng hòa từng nêu những quan ngại này khi chính quyền Biden giải phóng kỷ lục 180 triệu thùng dầu để ứng phó với cuộc chiến Nga-Ukraine vào năm 2022. Lượng dầu trong SPR giảm xuống dưới 350 triệu thùng vào năm 2023 dưới thời ông Biden. Kho dự trữ được bổ sung lên khoảng 415 triệu thùng trước khi cuộc chiến tại Iran bắt đầu.

Trong một báo cáo hồi tháng 5, Văn phòng Trách nhiệm Chính phủ Mỹ (GAO) cho biết phần lớn các hang chứa của SPR được đánh giá là ở “tình trạng rất tốt” sau đợt rút dầu năm 2022. Tuy nhiên, mỗi chu kỳ rút dầu đều làm tăng thể tích của các hang chứa và làm giảm khoảng cách giữa các hang trong cùng một vòm muối, qua đó cuối cùng làm giảm khả năng duy trì hoạt động lâu dài của chúng.

Để rút dầu khỏi SPR, các đơn vị vận hành bơm nước vào đáy các hang chứa nhằm đẩy dầu thô lên bề mặt, sau đó bơm dầu qua các giếng vào hệ thống đường ống. Giáo sư kỹ thuật dầu khí Siddharth Misra tại Đại học Texas A&M cho biết “mức sàn vận hành thực tế đối với lượng dầu thô tồn kho nằm trong khoảng 250-300 triệu thùng.

Giáo sư Misra cho biết khi lượng dầu trong kho giảm xuống dưới 300 triệu thùng, SPR mất khả năng bơm dầu với tốc độ cao để ứng phó với các tình huống khẩn cấp. Theo ông, các đường ống và máy bơm của hệ thống cũng có thể bị hư hại khi lớp dầu ở phía trên mỏng đi và bùn cặn dâng lên gần cửa hút ở trần hang chứa. Nước ngọt thường được bơm vào các hang chứa trong những đợt rút dầu nhanh, khiến các bức tường muối bị hòa tan.

Điều này “tạo ra phần mái phẳng hơn, kém ổn định hơn và làm mỏng nghiêm trọng các trụ muối quan trọng ngăn cách những hang chứa liền kề, làm gia tăng đáng kể nguy cơ địa chất dẫn đến sập cấu trúc”.

Các quan chức Bộ Năng lượng nói với GAO rằng họ đang “duy trì cơ sở hạ tầng SPR bằng những ‘miếng băng cá nhân’ và không chắc chúng sẽ giữ được bao lâu”. GAO phát hiện rằng tính đến tháng 12/2025, hơn 1/4 lượng dầu trong SPR “không thể được rút ra do sự kết hợp giữa việc các công trình ngừng hoạt động và các hang chứa ngừng hoạt động”.

Trong khi đó, các nhà phân tích tại Rapidan Energy ước tính SPR có “mức sàn tương đối” khoảng 170 triệu thùng, dưới mức này thì “tính toàn vẹn của các hang chứa và những hạn chế về cơ sở hạ tầng bơm dầu là những yếu tố chống lại việc tiếp tục rút dầu".